به چه چیز می‌گوییم دنیای مجازی؟ دنیای مجازی آن‌طور که اکنون وجود دارد، نوعی اجتماع اینترنتی است که در محیط‌‌های شبیه‌سازی شده‌ رایانه‌ای نمود پیدا می‌کند و در آن، هر کاربر می‌تواند با کاربران دیگر ارتباط برقرار کند، نقشی در تصمیم‌گیری‌های عمومی داشته باشد و اجسامی را خلق کند. این محیط ممکن است محیطی دو بعدی و بدون گرافیک باشد اما محیط‌ سه‌بعدی مبتنی بر گرافیکِ واقع‌گرایانه از محبوبیت بیشتری برخوردار است. در چنین محیطی، هر کاربر یک شخصیت علی‌البدل یا آواتار دارد که به جای او زندگی در دنیای مجازی را تجربه می‌کند.