اقتصاد بازار ، نظامي است كه در آن تصميم هاي مربوط به تخصيص منابع و امكانات بر پايه نيروهاي اقتصادي است كه فعاليتهاي بازار را كنترل ميكند و شالوده اصلي نظام اقتصادي سرمايه داري يا تجارت آزاد را تشكيل ميدهد.اين نظام با افول نظام زمين داري و خارج شدن توليد و توزيع كالاها و خدمات از حيطه كنترل دولت پا به عرصه وجود گذاشت. در پي اين تحول ،نظام هاي سياسي و اقتصادي خاصي پديد آمد و در پرتو اين نظام ها انباشت سرمايه
صورت گرفت و همين سرمايه در جهت توليد كالا و خدمات بيشتر به كار گرفته شد.
آدام اسميت عقيده داشت فعاليت نظام بازار بر چندين اصل متكي است:
1_ رقابت بين توليدكنندگان مختلف و رقابت بين مصرف كنندگان مختلف از عناصر محوري نظام است.
2_ مصرف كنندگان و توليدكنندگان از قدرت يكسان در بازار برخوردارند.
3_ منافع شخصي اقتصادي در تمامي تصميم گيريهاي مربوط به توليد و مصرف نقش هدايت كننده دارد.
4_ بازار تنظيم كننده خود است و اينكار با نظم خاصي صورت ميگيرد.