شاید هر كدام از ما در زندگی بارها بر سر دوراهی‌هایی قرار گرفته باشیم كه در آن لحظه حساس تصمیم‌گیری برایمان بسیار دشوار شده باشد. ویژگی مشترك این موارد این است كه ما در یك آن موظف به دو وظیفه بوده‌ایم كه نمی‌توانستیم هر دو را انجام دهیم و با انتخاب هر كدام از طرفین یكی از وظایف را فدا كرده‌ایم. این حالت تردید بر سر دو راهی اصطلاحاً «تعارض» نام دارد.[1]
در تعارض‌هایی كه طرفین آن از درجه الزام و اهمیت بالایی برخوردارند و با زیر پا گذاشتن هر كدام از طرفین، هزینه زیادی پرداخته می‌شود، فرد با انتخاب هر كدام از طرفین احساس عذاب وجدان می‌كند و به شدت ناراحت می‌شود. این عذاب وجدان ناشی از این است كه فرد با اختیار خودش از یك وظیفه سرپیچی كرده و ضربه بزرگی را باعث شده است.