سيستم عامل (Operation System) : نرم افزار سيستم عامل شامل مجموعه اي از برنامه هايي است كه تمامي ورودي ها و خروجي هاي سيستم را مشاهده و كنترل مي نمايند . همچنين فرايند پردازش را تحت كنترل مي گيرد و به عنوان يك ابزار نرم افزاري ، براي سخت افزار وظيفه تعيين مي كند و سخت افزار را تحت كنترل خود قرار مي دهد . ( مانند ديسك سخت ، حافظه ، CPU و... ) ، در واقع نرم افزاري است كه همه جنبه هاي سيستم رايانه اي را كنترل مي كند .
- سيستم عاملها را از نظر تعداد كاربران به تك كاربره و چند كاربره تقسيم مي كنند . تك كاربره يعني سيستم عاملي كه بر روي يك رايانه مستقل نصب شده و مورد استفاده يك كاربر است .چند كاربره يعني سيستم عاملي كه همزمان به بيش از يك كاربر سرويس مي دهد .
- از لحاط تعداد اجراي برنامه در يك زمان به يك برنامه اي و چند برنامه اي تقسيم مي شوند يك برنامه اي يعني سيستم عاملي كه در هر لحظه فقط مي تواند يك برنامه را اجرا كند و چند برنامه اي يعني سيستم عاملي كه در هر لحظه مي تواند چندين برنامه را همزمان اجرا كند .
از لحاظ محيط كار و رابط كاربر به متني و گرافيگي تقسيم مي شود . متني سيستم عاملهايي هستند كه محيط كاري آنها به صورت نوشتاري و متني است. و ليكن سيستم عاملهاي داراي محيط گرافيكي از رايج ترين سيستم عاملهاي امروزي مي باشند كه كاربر با يك محيط گرافيكي زيبا و جذاب سروكار دارد .