نظریه انتقادی محصول گروهی است از نومال یست های آلمانی هست که از حالت نظریه مارکسیستی به ویژه از گرایش آن به جبرگرایی اقتصادی دل خوشی نداشتند این مکتب در فرانکفورت آلمان پایه گذاری شد . اما س از به قدرت رسیدن نازی ها بسیاری از شخصیت های این مکتب به ایالات متحده مهاجرت کردند پس از جنگ جهانی دوم برخی از نظریه پردازان انتقادی به آلمان بازگشتند و بقیه در ایالات متحده ماندگار شدند . چهره های معروف آن : آدورنو ، والتربنیامین ، مارکوزه ، هورکهایمر ، هابرماس ، نظریه انتقادی بیشتر از انتقادهایی ساخته شده است که از جنبه های گوناگون زندگی اجتماعی و فکری به عمل آمده است ، بیشتر کارهای این نظریه بصورت انتقاد است اما هدف غائی آن افشای دقیق تر ماهیت جامعه است . انتقادهایی عمده ای که این مکتب مطرح کرده است : 1- انتقادهایی به نظریه مارکسیستی . 2- انتقادهایی به اثبات گرایی . 3- انتقادهایی از جامعه شناسی . 4- انتقاد به جامعه نوین .5- انتقاد به فرهنگ