تعريف نظريه:
نظريه عبارت است از مجموعه‌اي از مفاهيم كه به نحوي منطقي تنظيم شده و رابطة احتمالي بين دو يا چند پديده را بيان مي‌كند.
نظريه به تبيين نسبتاً پايدار ميان واقعيات عيني مي‌پردازد و هدفش كشف روابط بين پديده‌هاست. كشف قوانين اجتماعي شامل مشاهدة امور - ايجاد فرضيه و آزمايش و ...
تبيين به گذشتة پديده‌ها و تاريخ تحول و دگرگوني آنها مي‌پردازد اما توصيف به بررسي پديده‌ها براساس توصيف آماري آنها مي‌پردازد. از ديد دنيس مك كوئيل اگر نظريه را مجموعه‌اي از تصورات با منشأ و اعتبار گوناگون بدانيم كه پديده‌اي را تبيين و تفسير مي‌كند، مي‌توان 4 نوع نظريه در باب ارتباط جمعي ارائه داد:

2 – نظريه‌هاي هنجاري يا تجويزي:
شاخه‌اي از فلسفة اجتماعي به شمار مي‌آيد و بيشتر به اين موضوع مي‌پردازد كه اگر قرار باشد ارزشهاي اجتماعي معيني رعايت شود يا تحقق يابد رسانه‌ها بايد چگونه عمل كنند و ماهيت اين ارزش‌هاي اجتماعي چيست؟

3 – نظرية كاربردي:
كه به هدف كار وسايل ارتباط جمعي، شيوة انجام كار و اينكه چكونه مي‌توان اهداف معيني را تحقق بخشد مي‌پردازد.

4 – نظريه فهم متقابل: معرفتي كه عموم مردم از رسانه‌ها دارند و از تجربه‌هاي مستقيم آنها بدست مي‌آيد.

نظريه‌هاي ارتباط و ارتباط جمعي:
مطالعه ارتباط جمعي بخشي از يك حوزة تحقيقاتي است كه به ارتباط انساني مي‌پردازد و گاه علم ارتباط خوانده مي‌شود. برحسب سطح سازمان اجتماعي، ارتباط جمعي را مي‌توان رأس يك توزيع هرمي شكل دانست.