سيستم‌هاي دانشي كاربردي و نشأت گرفته از علوم انساني ـ اجتماعي، دانش و علوم غيرمادي كه هدفشان حل مشكلات عملي بشر باشد، فناوري نرم ناميده مي‌شود.
فناوري نرم مفهوم جديدي نيست. هزاران سال است كه انسان در حال ايجاد و توسعه‌ي فناوري نرم و بهره‌برداري از آن بوده است. اما بدليل تأثيرات عظيم صنعتي شدن و دستاوردهاي چشمگير علوم و فناوري طبيعي، فناوري نرم تحت پوشش فناوري سخت قرار داشته و به‌عنوان گونه‌اي از فناوري، به‌ندرت به‌طور آگاهانه توسعه يافته است.
اخيراً رفتار بسياري از مردم به عنوان مصرف‌كنندگان با تأكيدي تازه بر مصرف روحي مطرح شده است. براي رفع اين نياز، آرايه‌ي عظيمي از دانش فرهنگي و منابع فرهنگي در قالب محصولات فرهنگي تدوين و به بازار مصرف ارائه شده است.