برنامه ریزی فرهنگی یکی از مهمترین ابزار تکامل علمی در توسعه فرهنگی در جامعه می باشد. توسعه فرهنگی به معنای به وجود آوردن شرایط و امکانات مادی و معنوی برای افراد جامعه ، ایجاد تفکر توسعه در بین مردم، شناساندن جایگاه آنان ، رشد و افزایش آگاهی و دانش، بستر سازی برای تحول و پیشرفت جامعه می باشد.
با توجه به اینکه دانش مدیریت فرهنگی، دانشی نوپا در جامعه ماست، هنوز پژوهش ها و آثار جامعی در این حوزه نیز وجود ندارد یا بسیار کم است، این کمبود منبع، در عرصه برنامه ریزی فرهنگی نیز وجود دارد،
بنابراین تعریف مورد اتفاقی در این زمینه به چشم نمی خورد. در اینجا به تعدادی از رایج ترین تعاریف موجود از
برنامه ریزی « ریزی فرهنگی اشاره می شود. از جمله این تعاریف،
: برنامه ریزی فرهنگی عبارتست از طراحی مجموعه ای از رفتارها ، »... فرهنگی، آسیب ها و بایسته ها کنش ها و واکنش ها، اقدامات و تدابیر برای مسائل فرهنگی بر اساس یک آینده محتمل یا متصور: برنامه ریزی فرهنگی را نیز می توان کوشش آگاهانه، سنجیده و سازمان یافته دولت برای ایجاد تغییر در وضع موجود و دستیابی به اهداف مطلوب در حوزه های مختلف فرهنگی دانست.
برنامه ریزی فرهنگی، مبتنی بر سرمشق ها و الگوهای فرهنگی موجود در جامعه است.